《麦当娜与孩子》是一个典型的标题，象征着圣母玛利亚和她年幼的儿子耶稣的形象，也是这幅画最受称赞的主题之一。最初是源于圣经信仰的一种古老的信仰实践，这些人物已经成为艺术史中的一个中心主题。
鉴于其悠久的历史，这一传统随着时间的推移而演变也就不足为奇了，最终形成了一系列作品，从神圣的偶像到现实的描绘。只有通过观察这个主题在整个历史中的作用，人们才能充分理解它的意义——无论是在基督教艺术还是其他领域。
玛丽和耶稣是谁？
根据基督教信仰，玛利亚——一个来自拿撒勒的加利利犹太女人，被上帝选择生下他唯一的儿子耶稣。《圣经》强调了这样一个事实，即玛丽是一个处女，不是由她的未婚夫约瑟夫受孕，而是由圣灵受孕，甚至连玛丽自己也感到困惑。
“这将如何发生？”她请上帝派来的天使长加百列告诉她这个消息，“我还是个处女！”天使回答道，圣灵会降临在你身上，至高者的力量将使你黯然失色。因此，从你所生的圣者将被称为神的儿子。”玛丽同意怀上耶稣，两人合在一起是基督教最受尊敬的人物之一，这使得他们在艺术领域的永恒存在并不令人惊讶。
艺术史中的《麦当娜与孩子》
古罗马
“圣母与先知巴兰的孩子”在罗马普里西拉的地下墓穴中，2世纪晚期
像艺术史中的许多其他趋势一样，麦当娜(源自意大利术语圣母)儿童传统可以追溯到古罗马帝国。已知最早的关于玛丽和婴儿耶稣的视觉描绘可以在普里西拉地下墓穴在2世纪晚期到4世纪用于基督教葬礼的采石场。这个地下墓穴因其古老的墙壁和天花板绘画而闻名，其中包括一个受《圣经》启发的收藏。除了旧约的故事，包括以撒的束缚还有最终判决，壁画在其希腊商会讲述新约的故事，当然包括耶稣的诞生。
普里西拉的地下墓穴也可能是已知的最早的一个艺术史中的天使。总之，这些“第一”使它成为基督教艺术最重要的场所之一。
拜占庭
在他们的壁画处女作之后，麦当娜和孩子变成了彩画(蜡画)和蛋彩画(蛋黄画)。呈现在木制面板上，这些罗马天主教的图标通常以坐在宝座上的面色阴沉的玛丽和耶稣为特征，两侧是同样严肃的圣徒和天使。它们主要用于信仰，是拜占庭艺术中最流行的作品。
中世纪欧洲
在中世纪，艺术家们采用拜占庭图标美学来制作他们自己风格的面板绘画。意大利画家喜欢奇马布埃和杜奇奥在拜占庭模型的基础上创作了玛丽和耶稣的蛋彩画，特别是平面画、坐姿和使用金叶随着文艺复兴的临近，这种媒体的受欢迎程度逐渐下降。
意大利文艺复兴早期
菲利普·里皮，《带着孩子和两个天使的麦当娜》。1460-1465
15世纪，意大利画家和绘图员开始在他们的作品中尝试现实主义。这种方法开创了文艺复兴，一个从1400年持续到1490年的艺术启蒙时代。在此期间，艺术家们回顾了古代，最终创作出一系列唤起古典主义兴趣的作品。虽然这一时期的许多杰作包括Primavera 和金星的诞生 由波提切利创作——保留了古典艺术家喜欢的神话题材，一些作品以自然主义手法描绘了玛丽(她似乎采取了更专注的姿势)和耶稣(她开始看起来更像婴儿)。
北方文艺复兴
意大利的理想逐渐在欧洲大陆传播开来，最终以一个北方文艺复兴。该运动以低地国家(荷兰和比利时)、德国、法国和英国为基础，与意大利文艺复兴时期对写实绘画的偏好相同。在他们对麦当娜和孩子的印象中，像杨·凡·艾克和罗伯特·康平这样的艺术家采用了这种新的方法，他们的作品展示了一种先进的视角感、熟练的人物画方法以及对世俗环境的浓厚兴趣。
文艺复兴时期
在文艺复兴时期(1490年至1527年)，米开朗基罗、列奥纳多·达·芬奇、拉斐尔和其他意大利艺术家把对现实主义的新兴趣带到了新的高度。他们不再对神话主题感兴趣，而是将注意力转移到委托制作的肖像画、栩栩如生的解剖学研究和圣经人物，包括越来越有风度和自然主义的麦当娜与孩子。
莫卧儿帝国
《麦当娜与孩子》不仅出现在西方艺术中，他们也是莫卧儿绘画中的缪斯女神。为什么古典基督教人物会出现在印度伊斯兰艺术中？根据在16世纪的艺术博物馆记载，“许多基督教主题被印度艺术家复制，这些艺术家从耶稣传教士和欧洲商人带到莫卧儿宫的带插图的圣经、印刷品和绘画中进行创作。”此外，人物本身在古兰经和伊斯兰教中都很突出；玛丽被认为是“万物之首”，而耶稣被视为倒数第二个先知和真主的使者。
新古典主义法国
威廉·阿道夫·布格罗，《带着孩子的麦当娜》，1899年
这种图像在整个新古典主义时期都很流行，这是一种受古典艺术的平衡感和对人物的关注启发的运动。当像威廉·阿道夫·布格罗这样的画家试图使较老的主题现代化时——包括他想象为风格化背景下的19世纪人物的麦当娜和孩子，他们同时代的人已经在构思越来越前卫的诠释。
现代和当代艺术
玛丽·卡萨特，“母亲和孩子(椭圆形镜子)”。1899年
19世纪初，美国出生的巴黎印象派画家玛丽·卡萨特巧妙地颠覆了传统的麦当娜和儿童标准母亲和孩子(椭圆形镜子)。乍一看，这件迷人的作品看起来像是卡萨特的许多其他母性画像。然而，使这幅画与众不同的是一些特别谨慎的参考。”女人崇拜的眼神和男孩甜美的脸庞对应这一姿态暗示了意大利文艺复兴时期圣母和儿童的形象。艺术博物馆解释说，“椭圆形的镜子加强了这种联系，它像光环一样把男孩的头框起来。”
随着卡萨特的脚步，现代和当代艺术家采用并改编了《麦当娜与孩子》的概念。1942年，马克·夏迦尔村庄中的圣母像，对漂浮在幻想中的玛丽和耶稣的梦幻般的描绘。1949年，萨瓦尔多·达利打破了人们熟悉的肖像利加特港的圣母像。1963年，艾伦·德·阿肯洛用他的作品给这对组合增添了流行艺术元素麦当娜和孩子“偶像”杰基·肯尼迪和她的女儿卡罗琳的肖像。
除了展示他们自己的创造力之外，这些前瞻性的艺术家揭示了一个关于《麦当娜与孩子》的重要事实：古老的肖像可以永恒的存在。
