今天，传统的日本图案、设计和风格仍然是许多当代纹身作品背后流行的灵感来源。通常，许多水墨艺术家选择将新旧结合来创作作品趣味印花和模式精致的艺术品。不管具体的风格如何，这些日本风格的纹身有一个共同点：源于刺青或者传统的日本纹身。
为了获得对这种古老艺术形式的理解和欣赏，人们必须首先了解它丰富多彩的过去以及日本纹身随着时间演变的方式。
刺青的历史
像日本的许多艺术一样，纹身可以追溯到几个世纪前。
身体艺术现象的最早迹象可以在公元前5000年的泥人的表面纹身上找到。另一个关于这些标记的古老说法是在魏志，一部3世纪的中国编年史。这段生动的文字揭示出，在那个时代，“年轻的和年老的男人都在脸上纹身，并用图案装饰他们的身体。”
然而，在7世纪，艺术形式发生了转变。在这一点上，人们开始不喜欢纹身。到了公元720年，它们甚至被用作对囚犯、妓女和罪犯的一种标记和惩罚。这种做法将持续1000多年。
喜多川歌麿，“三大美女”，1793年
在18世纪，日本纹身经历了又一次转变。由于五颜六色和图案化的流行，Ukiyo-e木版画这种风格的纹身在社会地位较低的人群中很受欢迎，比如劳动者、农民甚至帮派。鉴于其与下层阶级的联系及其漫长而令人不快的历史，Irezumi最终在日本被宣布为非法，尽管该国的艺术家仍然可以合法地给外国人纹身。
这个漏洞在19世纪尤其重要，当时艺术家开始给非本地水手纹身。因此，他们的作品——以及伴随它的所有文化主题、符号和风格——最终在世界各地“展出”。因此，尽管日本纹身对其本国居民来说仍然是一种非法的艺术形式，但它却获得了意想不到的全球知名度。
主要主题
就主题而言，日本纹身经常展示文化对自然的崇敬——即动物和花朵。此外，很像启发日本纹身的浮世绘版画，人物和肖像也经常出现在传统纹身中。
动物
许多纹身描绘了与力量、勇气和保护相关的动物——比如狮子和老虎。锦鲤鱼也是历史上受欢迎的主题，因为它们代表运气、成功和好运。
花
毫不奇怪，樱花(或樱花)仍然是日本纹身中最受欢迎的花卉图案。在美丽的浅粉色花瓣之上，这种花因其象征意义而备受青睐，因为这些短暂的花朵通常象征着短暂的生命。荷花、牡丹和菊花也因其诱人的审美和在日本的流行而备受青睐。
人
现实和神话人物经常出现在日本纹身中。植根于现实主义的人物肖像通常包括战士和艺妓，他们的肖像分别因其富于表情的脸和明亮的颜色而受到青睐。此外，其他英雄人物，以及文学作品中的人物，经常出现在刺青设计。
神话中的人物
除了现实的人，民间人物也是流行的纹身选择。流行的神话主题包括天狗(幽灵)，啊ni(恶魔或类似巨魔的生物)，以及佛教和神道教的神。龙也是传统上在伊雷祖米发现的。通常以骆驼的头、蛇的躯干、鱼鳞和鸟爪为特征，这些生物可以象征无数的想法。
今日纹身
今天，日本和非日本的纹身艺术家都喜欢从传统刺青寻找灵感。尽管这种做法自1948年以来在日本一直是合法的，但它仍然有些禁忌。因此，在乡下找一家纹身店有时很有挑战性。此外，着墨的人通常被禁止进入一些公共场所，如澡堂、温泉和健身房(尽管如果纹身被隐藏，这些地方允许进入)。
然而，事实证明纹身在日本年轻一代中很受欢迎。虽然许多人喜欢现代工具，如电子针，但有些人希望保留古老的方法，如Tebori或者手纹。这些作品是用金属或木头制成的杆来创作的，与用更现代的技术制作的作品相比，需要更长的时间来渲染。然而，对于许多纹身爱好者和艺术家来说，保存这一古老的工艺非常值得付出额外的努力。
