2001年9月11日，纽约世贸双塔在恐怖袭击中变成废墟，新世贸中心在原址拔地而起，设计和建造遵循目前最严格的环境标准，其中的一号楼又叫“自由塔”将是美国最高建筑，大量采用最先进的节能环保技术，在同等规模的建筑中，堪称绿色摩天大楼之最。
2013年建成之后，纽约的世贸中心一号楼将是美国最高的建筑。它是新世贸中心楼群的核心组成，加上顶部的天线，大楼的高度刚刚达到1776英尺，代表美国获得独立的年份，因此又被称为“自由塔”。世贸中心一号楼将包括300万平方英尺的A级办公空间，与之相伴的还有另外3幢摩天大楼。新的9·11纪念馆就位于一号楼的下面。
高度之外，这幢建筑还增加了一些最先进的安全特征：电梯位于大楼中央，外面有厚重的防护。为了在紧急情况下满足残疾人的要求，楼梯间被扩宽。另有供消防队员和其他救援人员使用的专用楼梯。此外，还有一套特别设计的紧急通讯系统。一个专为世贸中心服务的现场警察指挥中心。这些新的安全标准已经超过了纽约建筑法的要求，为未来的摩天大楼树立了新标准。
但很多人可能不知道：世贸中心一号楼还是可持续性建筑的典范。已经于2006年投入使用的世贸中心7号楼被认为是纽约第一幢“绿色”办公楼，但和一号楼相比，它只能相形见拙。
世贸中心一号楼按照L E E D (能源与环境设计领导)的金质标准(仅次于铂金标准)设计建造。LEED认证是美国绿色建筑委员会推出的一套国际承认的第三方认证系统。要到得到L E E D认证，必须在节能、节水、减少二氧化碳排放、室内环境质量、能源管理等方面达到标准。首先，大楼35%的电源将来自可再生能源。开始全负荷运转之后，大楼70%的电力将来自绿色能源：对于像纽约一样人口密集的地区，这可是不小的成就。为了达到L E E D标准，一号楼采用了可以想象的众多先进技术：比如采集雨水、利用哈德逊河水制冷供暖、根据日光强度自动调节室内灯光，等等，下面一一列举。
雨水回收
雨水将被回收，用于制冷、消防、植物灌溉。纽约的年降水量达60英寸，是全美降雨最多的城市之一。大楼收集的雨水将被储存在新的高效率蒸发冷却塔中。
节水浴室
竣工后，高效排水系统可使大楼的用水量比同等规模的大楼减少30%。为了达到这一目标，将安装低压马桶和特殊装置限制洗手用水。
河水制冷
一个1 .25万吨的高效率中央制冷工厂(C C P)采用哈德逊河的河水，为世贸中心公交站、9·11纪念馆、周围一些商店提供制冷。在一定深度，河水温度几乎恒定在5-10℃左右，夏季可用于制冷，冬季稍微加热可以则用于供暖。这座工厂每分钟可循环3万加仑的河水。这些水足以装满750个浴缸、冲刷1万次马桶、其制冷量相当于2500台家用空调。
智能光线调节
世贸中心大楼将全部采用智能的“日光”系统。在晴朗、光照强的日子，大量自然光通过窗户射入大楼，调节装置将自动减少室内灯光。在距离大楼外墙15英尺范围内的空间都装有光线自动调节装置。此外，窗户全部采用超清玻璃，可允许最大量光线射入，同时阻隔过多的热量。这样做不仅可节省电力，还有益于住户健康。因为适量接触紫外光可帮助人体合成维生素D，从而改善骨质密度、增加免疫细胞的活性、减少生病、提高工作效率。
空气质量监测
大楼中将有超过3000个空气质量监控点，24小时监控二氧化碳水平，调节通风系统，确保良好的室内空气质量。如果监控器感应到二氧化碳水平超标，将向空气处理软件发出信号，告知在某个区域需要更多新鲜空气。系统将自动增加该区域的新鲜空气比例。
氢燃料电池
一号楼中将安装12个氢燃料电池组。最终，这些燃料电池每小时可提供480万瓦电能，据提供电池的U T C公司介绍，这套电池组将构成世界上最大的燃料电池组。
废气循环系统
从燃料电池系统排放的废热将被循环，用来烧水，给大楼供暖。通过吸收式制冷机，这套系统可以利用废热给大楼提供50吨冷气，减少使用空调消耗的电能。
一流的公共交通
在世贸中心一号楼工作的人———300万平方英尺的办公空间，意味着这将是一个庞大群体———将可获得方便快捷的公共交通服务。一号楼的气候控制长廊连接世贸中心公交站、纽约地铁、富尔顿街公交中心、世界金融中心、地下停车场。行人完全不必担心刮风下雨。
园林
世贸中心楼群的新广场将种植400棵树木。它们全部从周围500英里范围内移植过来，从而避免运输途中大量消耗化石燃料。树木的根部将帮助调节位于广场下面的9·11纪念馆的温度。
功能性纪念碑
在世贸双塔原来的地基之上建造了两个巨大的方形水池，水池本身可用于雨水收集，也是两座纪念碑。池周围墙壁上刻有9·11死难者的名字。
废料回收
建筑工地上80%的废弃材料得到回收，比原来的目标高出了20%。
建材回收
从材料角度讲，新世贸中心有75%是旧的。从石膏板、到天花板都包含有75%的回收材料。这有助减少对自然资源的压力，减少生产新材料消耗的能源，从而减少环境足迹。
绿色水泥
新世贸中心的建筑采用了“绿色水泥”，它们和传统水泥相比，可减少排放二氧化碳约1200万磅、减少能源消耗800万千瓦时、减少用水3万加仑。
拯救臭氧
为保护臭氧层，大楼的所有机械系统禁止采用H C FC制冷剂。
清洁柴油
在建筑过程中，承包商被要求使用含硫量低的柴油———又称“清洁柴油”———从而减少氮氧化物和微粒排放。此外，所有建筑用机器、车辆都安装了微粒过滤器，进一步减少对环境和空气质量的影响。
无挥发性有机物
挥发性有机物是指建筑材料中释放的气体形态的化学物，它们可能对人的健康造成伤害。新世贸中心新楼群的在建造过程中被要求绝对禁止使用挥发性有机物。
绿色流动厕所
在大楼建造期间，工人们采用的是堆肥式公厕。简单地说，他们排泄的废物将遵循自然过程：和其他腐败生物质混合，形成肥沃的土壤。固体排泄物经过细菌的加工变成堆肥，而尿液中水分被蒸发，只剩下薄薄一层生物材料。除了更环保，这种堆肥厕所比传统便携式厕所更小巧，便于移动。当工人需要在1500英尺高空上大小号的时候，这一点也必须考虑进去。堆肥厕所可以将90%的人类排泄物(固体和液体)重新利用，不像像传统便携厕所，需要反复清空、补充水。工人们称赞这种厕所比其他高空临时厕所更干净，较少气味。
FSC认证木材
新世贸中心楼群所用的木材50%获得了FSC认证。FSC (国际林业管理工会)认证规定，建筑用木材必须来自以可持续性方式管理砍伐的森林，而非濒危森林或濒危树种。
新世贸中心、尤其是一号楼的建设并非没有引起争议。由于一再拖延(原定于几年竣工开业，2008年竣工日期被推延到2012年，现在又延迟到2013年4月)、预算超支(最新的成本预算超过30亿美元)等原因这幢大楼一直是争议的焦点。设计本身就遭到批评，还有人联名请愿要求替换设计方案。去年4月，大楼的设计方案被公布在纽约财政部网站上，批评者抱怨说，这个方案可以被恐怖分子用来对大楼发动袭击。
从某些方面说，设计新世贸中心并非值得羡慕的工作：既要创造一幢功能性的、现代化的、绿色的独特大楼，与此同时，还要纪念在9·11恐怖袭击中倒下的世贸双塔。虽然大楼的环保功能被认为过度浪费，但它们的作用不仅是节约一点水、一点电、少排放一些二氧化碳。它们将帮助为21世纪的摩天大楼树立新典范。
