外观设计的法律保护

        在知识产权法律的保护对象中，外观设计是一个特殊的保护对象。就外观设计属于专利法所称的发明创造来说，可以受到专利法的保护。就外观设计是一种美学观念的表述来说，可以受到版权法的保护。而当外观设计在市场上获得了可识别性时，又可以作为商标受到商标法的保护，或者作为商品装潢受到反不正当竞争法的保护。
        在司法实践中，外观设计还可以作为实用艺术品或实用美术作品受到法律保护。2002年在北京市高级人民法院审结的乐高（LEGO）玩具案 ，证实了给予外观设计版权保护的重要性。
         对于实用艺术作品的法律保护，长期以来，我国一直是通过加入国际公约，如：《伯尔尼公约》或者采取法律适用的方法，间接地给予实用艺术作品以法律保护，而在知识产权法律中一直没有明文给予确认和保护。因此，对于如何保护，即：保护的范围和保护的条件，则是完全源于《伯尔尼公约》的规定。而在《伯尔尼公约》中，只是第2条第1款，将实用艺术作品列入了受版权法保护的“文学和艺术作品”的范畴。此外，该公约的第2条第7款、第7条第4款中也提及了实用艺术作品的法律保护，但是对于保护范围和保护条件，却缺乏统一而又明确的法律规定。另外，国务院1992年颁布的《实施国际著作权条约的规定》第6条也规定了对外国实用艺术作品的保护，依据国民待遇原则，很显然这一条也应该同样适用于中国的实用艺术作品。
         2001年中国入世后，作为入世承诺，中国加入了《与贸易有关的知识产权协议》，即：Trips协议。在实用艺术作品的法律保护上，Trips协议全面承接了《伯尔尼公约》的相关规定。即：实用艺术作品受版权法保护。综上所述，不难看出，无论是国际著作权相关公约，还是国内相关法律规定，都明确地给予了实用艺术作品以版权法保护。
备案与外观设计专利？
          有人担心外观设计公开后被他人拿去申请专利，对权利人不利。因此，在作品公开之前更有必要备案。
          外观设计的专利申请只是进行形式审查，而不进行实质审查。我国专利法规定了撤销审查制度，即在专利局公告授予专利权的6个月之内， 如果有人认为有关的外观设计专利不符合专利的实质性要件，可以提出撤销专利的请求。专利局在接到这类请求后，应进行实质审查。此外，我国专利法还规定了专利无效的制度，即在专利局公告授予专利权的6个月之后， 任何人认为有关的外观设计不符合专利的实质要件，都可以请求专利复审委员会宣告该专利无效。这样，可以依据外观设计作品备案证书，请求撤销专利。