据香港大公报报道，在新开张的自由酒店，处处仍可感觉到这幢建筑物破旧的前身：一间囚禁恶名昭著犯人的监狱。装有铁栏的雅致阳台，曾经是狱卒站着监视囚犯之处。再看仔细一点，还可以看到窗上铁栏留下一个个小洞的轮廓。
在耗资1亿5000万美元的五年大装修完工之后，位处波士顿比肯山小区的查尔斯街监狱，如今已变成一间豪华酒店，并已在九月开幕。宾客可以319至5500美元不等的价钱，选择在廉价客房以至总统套房住一晚。建筑师为保存这幢156年石建大楼的特征和它的历史，可谓费尽心血。 曾是狱卒押送囚犯到监仓必经的缓冲闸，现已改建为一间新餐厅的入口。而这间餐厅以意大利语中的“逃”(Scampo)字命名。
在另一间名叫“牢房”(Clink)的餐厅，食客可以从仓门与窗户的原装栏栅，向身着标有犯人编号囚衣的男女侍应，点吃烟熏龙虾浓汤或柑橘烤大虾。而酒店内名为“假证明”(Alibi)的酒吧则建于监狱内昔日的酒鬼囚禁室。
今次查尔斯街监狱大变身令那儿的前囚犯大为讶异。曾在1967年因触犯马萨诸塞州禁止向未婚人士派避孕用具的法律而被囚37天的贝亚德，在十月他被定罪四十周年那天到访这家新酒店。他说：“这是一个高档地方。你怎可以把一些如此可怖的地方变成一个如此漂亮的地方？我不懂。”
这座监狱1851年启用的时候，被视为各国监狱建筑中的典范。它的形状呈十字形，有一座九十呎高的圆形建筑，和四个监仓翼。拱形的大窗提供充足的自然光和流通的空气。监仓有220个，每个都只囚禁一名囚犯。
但随着岁月流逝，这座监狱早已破损，变得污秽，而且很容易发生暴乱。
上世纪70年代，查尔斯街监狱的囚犯因监狱环境太脏而提出诉讼，结果一名联邦法官在亲自住一晚后，在1937年下令将它关闭。但等到最后一批囚犯迁出、新监狱建成，已是1990年的事了。
新酒店发展商卡彭特公司的行政总裁弗里曼说，建筑师尝试把监狱的原始元素保留下来，同时不想让人们忆起它黑暗的过去。
他说：“怎样把那儿变成一个快乐的地方，让人们尽享乐趣和美好的时光？用幽默感吧。”
