喜欢吃辣椒，抽烟喝酒，长头发，黑胡子，一身脏脏的工作服，整天猫在长沙一处已经倒闭的工厂车间，与泥巴、石头打交道， 不怎么喜欢出门的湖南雕塑院院长雷宜锌，在全球芸芸雕塑名家中中选，获委以雕塑已故美国黑人民权领袖马丁•路德•金石像的重任。
这尊雕像将于2008年矗立在美国白宫附近的马丁•路德•金广场中心，与美国总统府白宫、华盛顿纪念碑及林肯纪念堂比邻而居。这座纪念碑将成为国家林阴大道上首个纪念非洲裔美国人的建筑物，工程预算约为1亿美元，计划于2008年春竣工。 这个雕像高10米，重100多吨，选取中国米黄色的花岗石为材料制造，是作为纪念馆的广场中心标志性建筑。
由谁来雕刻这座石像？广场雕塑委员会从2000年开始在全世界寻找那个幸运的雕塑家。今次纪念馆的筹备单位是从全球的雕塑家中挑选合适的人选，结果湖南雕塑院院长雷宜锌脱颖而出。2006年7月，正在美国圣保罗市参加国际石雕研讨会的雷宜锌，以一尊少女雕像《遐想》感动整个圣保罗，并奇迹般被委员会选中。
筹备单位指出，雷宜锌中选绝不是偶然的，他不仅对花岗石有深厚认识，而且经验老到，在中国雕塑界享有崇高地位。事实上，雷宜锌在中国获奖无数，例如代表作《盗火者之歌》、《英雄泪》、《出境》等分别在全国第六、七、八届美展中获奖。
雷宜锌在记者会上透过翻译员说，对于能为马丁•路德•金造像，感到荣幸之至，他10岁便开始拜读该位黑人领袖的《我有一个梦想》的演讲词，但亦感到有无比压力及责任去造好这尊名为“希望之石”的雕像。为了造好石像，雷宜锌事前曾搜集有关马丁•路德•金的资料，希望能更加深刻了解他的所思所想。
雷宜锌与马丁•路德•金小稿
《遐想》
《出境》
《文思溢延河》
《沙水汩汩》
《英雄泪》
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