1939年10月，徐悲鸿在新加坡看到抗战街头剧《放下你的鞭子》此剧后深受感动，用了约十天时间创作了这幅抗日题材画作，为中国近代史留下最重要的历史见证。

苏富比中国当代艺术部主管林家如指出，《放下你的鞭子》原是中国救亡剧团的著名话剧，以日本侵华的九一八事变为故事背景，描述老百姓艰苦生活。该作品在1940年新加坡展出，67年后的今天再度公开曝光；其间公众只能看到流传的黑白照。