据中国美术家协会水彩画艺术委员会主任黄秋山介绍，水彩画始于15世纪的欧洲，19世纪西方传教士在上海徐家汇土山湾开始给教会孤儿院的孤儿传授西洋水彩画。后来，很多留学海外的画家将此画种带回国内，水彩画开始逐渐在国内普及。

为了使本次展览全面体现中国水彩画的百年风貌，中国美术家协会水彩画艺术委员会的专家们根据历史文献、出版物、资料，系统地对百年来的作品、作者进行了梳理，力求使入选作品具有代表性，目前已选定去世的70位画家和在世的200多位画家的作品参展。